アメリカの国旗がなびく直接の原因は、空気の流れと生地の慣性の組み合わせによるものです。
風が吹くと、空気の分子が旗に衝突し、圧力がかかり旗が変形します。薄い生地自体は完全に静止しておくことができません。風速の変化と生地の伸縮性の両方が、旗の波のような動きに影響します。-この現象は、ベッドシーツを揺すったときに見られる波紋に似ています。どちらも本質的には、柔軟な表面を横切るエネルギー伝達のプロセスです。
① 物理的な観点から: 通常、旗竿には、旗のもつれを防ぐために上部に回転機構が付いています。気流が旗竿の周りを通過するとき、両側の気流速度の差により低圧領域が形成されます。-この圧力差により生地が継続的に引っ張られ、飛行機の翼の揚力に似た波のような効果が生じます。-穏やかな朝には旗が垂れ下がっているのが見えるかもしれませんが、空気の乱れ（歩行者や車両からの気流など）があると再び旗が広がります。
② 素材特性の影響：星条旗にはポリエステルとナイロンの混紡生地がよく使用されます。この材料は厚さ 0.1 mm ～ 0.2 mm で、光透過性と柔軟性を兼ね備えています。テストデータによると、風速 5 km/h は目に見える波打ちを引き起こすのに十分です。比較すると、より重いウールの旗は、同じ風力下でも揺れが 40% 以上少なくなります。
同様の現象は、実は日常生活でもよくあることです。たとえば、車の窓に吊るされた装飾品が走行中に揺れたり、バルコニーに干してあるシャツが風になびいたり。これらはすべて同じ空気力学によるものです。無風の状況でも、旗掲揚者が力を入れて旗を広げると、生地の伸縮性が一時的に伸びた状態を維持し、瞬間的な「無風自動」効果が生まれます。
